Для чего:
1. Если в реестре много всего лишнего, замедляется работа системы.
2. Чистка реестра может удалить неверные инструкции и восстановить нормальные настройки, а также помочь заново запустить некоторые триальные программы с истекшим сроком.

Как делать:
1. Специальные проги для чистки реестра, коих великое множество. Этот путь прост (установить, нажать кнопочку), но чреват убиванием системы, появлением новых глюков или исчезновения настроек и данных.
2. Чистить ручками через упомянутый редактор. Нужно хорошо представлять структуру реестра и что там для чего. Существует множество информации о предназначении разных ключей и секций реестра, эта информация поможет вам в этом нелегком деле.

Говоря проще, пытаться там что-то «чистить» без хорошего представления, для чего это нужно, не стоит.
Сам реестр это просто хранилище всех настроек Windows и установленных прикладных программ (хотя они могут хранить их и где-то ещё, разумеется).

реестр чистится если, например ты кстанавливала какую то программу, а теперь хочешь её переустановить. но прога была с ограничениями по сроку использования. вот иногда эти ограничения можно обнулить с новой установкой, если предварительно вычистить из реестра всё связанное с этой прогой.
есть и другие специфические случаи.
а обычно реестр не чистится так как это больше создаёт проблем, чем устраняет.

подробнее:
в винде есть кучка текстовых файлов в которых хранятся все параметры и настройки самой винды и всех программ. вот эта кучка файлов собирается с одном месте и представляется в удобном виде с помощью "редактора реестра".
при работе компьютера там (в файлах реестра) образуется много новых данных, а при удалении программ эти данние из реестра не всегда удаляются, так и накапливаются не нужные ссылки, что (в теории) замедляет поиск информации нужной при работе прог и винды.
на практике же, во первых в винде есть встроенных дефрагментатор реестра, который иногда сам по себе срабатывает, во вторых никакого особого влияния на скорость работы дажы самый ужасный реестр не оказывает. а вот отличить точно нужные данные от "мусорных" ни одна программа не способна, по этому скорее калечит, чем лечит, удаляя как не нужную, так и полезную инфу, что приводит, при регулярном использовании, к постепенному снижению стабильности системы

спасибо)
вас поняла - трогать не буду

Короче говоря, нет такой операции как "почистить реестр". Можно удалить оттуда какие-то конкретные ключи, иногда такое называют "почистить".

Ещё есть программы, которые автоматически удаляют "лишние" ключи, но они чаще приводят к проблемам, чем помогают их решить, насколько я могу судить по своему опыту. Вообще, многие проблемы с системой возникают от желания пользователя её "улучшить" путём установки всяких "оптимизаторов", "ускорителей", "улучшателей" и т.п. хлама.